La tête dans les nuages au parc Tongariro

Mardi 15 Novembre

Nous sommes au village de Whakapapa à 1140 m d'altitude sur les versants les plus bas du mont Ruapehu (2797m), la plus haute montagne de l'île du Nord et l'un des volcans les plus actifs au monde.

(mont Ruapehu)

Le village se situe au sein du parc national de Tongariro. Créé en 1887, il est le premier parc national de Nouvelle-Zélande. Avec 200 000 visiteurs par an, il est aussi le plus visité.
Le parc est également classé à l'UNESCO à la fois pour ses paysages mais aussi pour son patrimoine culturel et spirituel maori.

Ajourd'hui, nous devions faire la randonnée la plus populaire du parc (et même de la Nouvelle-Zélande): la "Tongariro Alpine Crossing". 
C'est une randonnée de presque 20km qui se fait en une journée. Elle permet de sillonner le parc et d'avoir de magnifiques panoramas sur les trois volcans du parc (le mont Tongariro, le mont Ngauruhoe et le mont Ruapehu) et leurs fameux lacs qui sont de couleur bleue émeraude. Ces trois volcans sont encore actifs. Les sommets de ces volcans sont "tapus" (sacrés) pour les Māoris.


Pour les adeptes de la trilogie "Le Seigneur des anneaux", le mont Ngauruhoe a servi pour incarner la montagne du Destin. Cependant, le sommet étant sacré, Peter Jackson n'a pas eu le droit de le filmer. 

En raison des mauvaises conditions climatiques (fort vent, brume et pluie), notre randonnée avec un guide maori a été annulée. 
Mais, vous nous connaissez maintenant: pas de quoi nous retenir au chaud! Sur les conseils du centre d'informations, nous sommes donc parties ce matin sur le sentier des chutes Taranaki (Taranaki falls  track).

Une petite randonnée de 2h sur 6km. 
Une partie sentier était protégée dans la forêt. Nous suivions une rivière et de petites cascades.

Jusqu'à arriver aux chutes Taranaki, où cette fois l'eau chute de 20 mètres au-dessus d'une ancienne coulée de lave jusqu'à un bassin cerné de rocs.

Si nous le souhaitions, nous pouvions continuer vers les lacs Tama (3h de plus de randonnée). A ce moment-là, nous étions un peu mouillées mais nous avons quand même décidé d'aller découvrir ce qu'il y avait plus loin.

Nous étions dans la broussaille alpine.

En montant, la végétation évolue vers des sols plus stériles.

Moins protégées que plus tôt, nous étions alors déjà bien trempées.
Après, 1h30 de marche, nous avons choisi de faire demi-tour. 

Malgré le temps, nous avons beaucoup aimé les paysages autour de nous.

Il faut savoir que le parc abrite une exceptionnelle flore avec notamment plus de 500 espèces endémiques de plantes comme le tussock, plante typique des sols volcaniques.

Le retour a été plus qu'humide!!

Et, avec sa montre de plongée, Audrey a regardé: il faisait seulement 8°C. Il était temps d'arriver au chaud!

Voyez par vous-même comme nous étions complètement mouillées en arrivant! Heureusement, nous ne nous sommes pas faites refoulées au château.

 

 
Audrey, qui n'a pas perdu son sens de l'humour, pour autant (non, ce n'est pas dans la suite que nous dormons. Bien essayé!).

 

 Heureusement, notre chambre est équipée d'un super chauffage où nous avons pu y disposer toutes nos affaires.

 

Après l'effort, le réconfort!
Une bonne douche chaude, une grosse sieste et un petit goûter-diner. 

Ce soir, le beau temps n'est toujours pas au rendez-vous. Par contre, je vous mets une petite photo car le ciel est rose-violet. C'est très beau.